Eine totale Mondfinsternis entsteht, wenn der Mond vollständig in den Erdschatten tritt und sich dadurch in ein tiefes Rot verfärbt, weil das Sonnenlicht in der Erdatmosphäre gestreut wird und nur die langwelligen roten Anteile den Mond erreichen. Dieses astronomische Ereignis kann nur eintreten, wenn Sonne, Erde und Mond auf einer Linie liegen. Von der Erde aus gesehen stehen sich Sonne und Mond gegenüber. Es ist Vollmond und von der Erde aus ist die Mondfinsternis überall dort zu sehen, wo der Mond zurzeit über dem Horizont steht bzw. wo Nacht ist. Je nach Staubgehalt in der Atmosphäre kann die Farbe von Kupferrot bis Dunkelbraun variieren.