Die Whirlpool-Galaxie (Messier 51), auch Strudelgalaxie genannt, befindet sich rund 31 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Jagdhunde. Sie ist ein klassisches Beispiel einer Wechselwirkungs-Galaxie, da sie in enger gravitativer Verbindung mit ihrer Begleitgalaxie NGC5195 steht. Diese Interaktion erzeugt spektakuläre Spiralarme, die voller junger Sterne, Sternentstehungsgebiete und dunkler Staubbänder sind. Der Durchmesser von M51 beträgt etwa 76.000 Lichtjahre. In der Astrofotografie ist sie wegen ihrer symmetrischen Spiralstruktur besonders beliebt. Langzeitbelichtungen offenbaren zudem schwache Gezeitenschweife – Beweise für die dynamischen Prozesse, die Galaxien formen und verändern.